第一次接触"工作流"这个名词的人来说，会对工作流有一些专业术语或者名词有误解，或是混淆。要全面了解和理清工作流、工作流管理系统、工作流引擎、流程实例等 名词，是需要通过学习和理解的过程。通过对这些名词和术语的认识后，自然而然的就运用自如，不会混乱不清。本文介绍一些与"工作流"相关的名词，以及从工作流 延伸出来的知识。
什么是工作流？工作流就是在一个工作群组中，为了达成某一个共同的目标而需要多人协力以循序或平行工作的形式来共同完成的任务。它主要解决的是"使在多个 参与者之间按照某种预定义的规则传递文档、信息或任务的过程自动进行，从而实现某个预期的业务目标，或者促使此目标的实现"。
工作流管理系统：即 Workflow Management System，WMS，是一种在工作流形式化表示的驱动下，通过软件的执行而完成工作流定义、管理及执行的系统，其主要目标是对业务过程中各步骤(也和成 为活动)发生的先后次序及同各步骤相关的相应人力或信息资源的调用等进行管理而实现业务过程的自动化。
工作流引擎：是指"workflow作为应用系统的一部分，并为之提供对各应用系统有决定作用的根据角色、分工和条件的不同决定信息传递路由、内容等级等核心解决方案。抽象的业务流程设计模型，负责业务流程的定义，解释和运转"。
工作流模板：用工作流引擎的基本概念和路由过程表示出一个业务办理过程，这个过程通常是用xml格式的文件来记录的，这个xml文件，就是工作流模板，也可以说是流程模版。
工作流节点：是工作流引擎的设计基本节点，一个节点表示一个业务处理过程，在流程设计器中，会有相应的表示方式。
流程实例：按照工作流模板定义的处理过程启动运行的业务处理过程，即流程实例。利用建立好的业务流程模版，可以多次启动流程实例，一个流程实例即一个业务 处理过程。如请假审批的流程，张三填写他的请假单，启动一个审批流程实例。李四也填写一个自己的清单单，也是启动了一条流程实例。
工作流建模：利用流程的设计器将业务处理过程用工作流的节点方式表示出来，就是工作流建模，也可以说是流程建模。
除了这些比较热门的名词，还有一些相关的术语,如：轨迹id、业务数据、流程设计器、java工作流引擎、子流程、自由流和回退流等还有介绍，今后的文章 会详细讲解。另外工作流与流程管理的关系，还有工作流技术在OA系统的应用等，都在之前的文章介绍，在此就不说明了。
以上只是列出一些常用的工作流系统中的名词，并没有完全体现出流程引擎设计的基本概念，以后会详细介绍工作流管理系统的功能和架构。
